Posible autorización de importación de la gramínea genera preocupación entre productores locales.

Juan Carlos Heredia, agricultor de maíz en el cantón Ventanas, donde se concentra gran parte de la cosecha del maíz duro en Los Ríos, expresa su decepción con las nuevas estrategias que los grandes industriales del país están empezando a implementar. Estos solicitan la importación de maíz, alegando que habrá un excedente local.

Heredia destaca que, al conocerse esta decisión, su única opción será alzar la voz en las calles para evitar que el precio del maíz, que actualmente es de $17.80 por quintal, caiga a $13 como ocurrió en 2023. “Si no convocan a una protesta, yo y varios maiceros participaremos. Los agricultores debemos unirnos y hacer respetar nuestro trabajo”, afirma.

Laurentino Véliz, propietario de un centro de acopio en Ventanas, también critica la situación. Según él, el precio del quintal de maíz supera los $17, pero los grandes industriales están presionando para abaratar el costo. “En lugar de apoyar a los productores locales, se benefician solo los grandes industriales. La importación no ayuda a los agricultores pequeños y perjudica la calidad de vida de quienes trabajamos en el campo. Lo mismo ocurrió el año pasado con el arroz. No quieren que los pequeños productores ganen y mejoren su situación económica”, concluye Véliz.

Critican la falta de apoyo

José García, productor de cultivos de ciclo corto, indica que todos los años, en esta temporada, se repite la misma historia en cuanto al abastecimiento del maíz en el país. El agricultor señala que muchas veces esto es especulación supuestamente dirigida y manejada por los mismos industriales, ya que el Ministerio de Agricultura no envía a técnicos a los cultivos para verificar si realmente hay una baja en la producción.

“A veces, por no pelearse con los “amigos”, les hacen el favor a los industriales. Lo mismo pasa con el arroz: hay una excelente producción y aun así el año pasado se importó. Todo este tipo de cosas desmotiva al agricultor para sembrar. Son estrategias que los industriales aplican para que se importe y los precios referenciales caigan”, explicó García.

Según García, esta situación hace que la siguiente generación de agricultores se desinterese en este tipo de oficio o actividad debido a las pocas ganancias en los cultivos de ciclo corto. Otra situación que García dio a conocer es la eliminación de los representantes del Consejo Consultivo del Maíz. Esto significa que, muchas veces, los representantes del sector maicero participan en reuniones sin nadie que los defienda, lo que los lleva a tomar medidas como el bloqueo de vías para ser escuchados.

“Con cerca de cuatro ministros consecutivos, ya se ha importado la gramínea. Como agricultores, a veces también usamos las leyes, como el reglamento de comercialización, que dice que solo en los tres meses del año se puede importar, y ese informe de oferta y demanda no existe. Lo que se busca es apartar a los dirigentes que tienen una voz crítica de la situación, quieren comprar la voluntad de los agricultores del maíz”, comentó el agricultor.

La Asociación de Productores de Ciclo Corto (ASOPROCORT) informa que la industria está pagando entre 18,50 y 19 dólares por quintal de maíz, no los 20 dólares afirmados. Los productores aseguran que hay suficiente maíz en el país para cubrir la demanda de los próximos tres meses, con más de medio millón de toneladas aún por cosechar.

Además, informaron que cerca de 200,000 toneladas de maíz fueron importadas al país en 2023, afectando seriamente a los pequeños y medianos agricultores del maíz.

Según datos de estudios realizados por la Prefectura de Los Ríos, se cultivan 142,698 hectáreas de maíz en la provincia, representando el 42.29% de la participación nacional. Esto genera un ingreso de 249.33 dólares por cada cosecha. 

El Dato

En Los Ríos, especialmente en los cantones como Quevedo, Mocache y Ventanas, se destacan como los principales productores de maíz duro.

Cifra

91,000 toneladas de maíz se prevén importar este año al país, para abastecer el consumo nacional proyectado para 2025.