Esteban Sáez, presidente de Aprocafa, la Asociación de Productores de Cacao de Ecuador, ha compartido una visión detallada sobre el estado actual del sector cacaotero en el país. En una reciente entrevista con nuestro medio, Sáez abordó temas  como el impacto de los precios internacionales, los desafíos de seguridad, y las nuevas exigencias del mercado europeo.

Precios y Cosechas: Un Año de Oportunidades

Sáez destacó que el 2024 ha sido un año notable para el sector cacaotero en Ecuador, con precios globales altos que han beneficiado a los productores. “Hemos tenido un buen año desde octubre hasta febrero, con una cosecha saludable y precios que han impulsado la inversión en las huertas. Los cacaoteros, especialmente los pequeños productores, están reinvirtiendo en sus cultivos y actualizando sus prácticas”, afirmó Sáez.

Sin embargo, a pesar de la situación favorable en términos de precios, el sector enfrenta desafíos significativos en relación con la seguridad. Sáez explicó que el miedo a robos ha llevado a muchos productores a cosechar el cacao antes de tiempo, afectando la calidad del producto final. “La gente cosecha el cacao pintón para evitar robos, lo que resulta en una fermentación deficiente y una caída en la calidad del grano”, señaló.

Desafíos de Seguridad y Calidad

El problema de la seguridad ha llevado a los agricultores a vender el cacao rápidamente, lo que impide una fermentación adecuada. Sáez subrayó la importancia de las charlas educativas sobre manejo de enfermedades y prácticas agrícolas para mejorar la calidad del cacao. La Cumbre de Cacao programada para el 4 y 5 de septiembre en Guayaquil, se enfocará en proporcionar formación sobre estas áreas cruciales.

Además, el sector debe adaptarse a las nuevas regulaciones europeas que exigen cultivos libres de deforestación. Los productores deben demostrar que sus tierras no han sido deforestadas en los últimos cinco años. Sáez confía en que Ecuador puede aprovechar esta normativa, ya que se trata de una regulación inicialmente diseñada para África, donde la deforestación ha sido un problema significativo.

Preparativos para Cumplir con las Normas Europeas

El Ministerio de Agricultura ecuatoriano ha comenzado a desarrollar una plataforma para rastrear la trazabilidad del cacao, pero Sáez expresó dudas sobre si estará completamente operativa a tiempo. Como solución alternativa, se ha propuesto incluir coordenadas en los certificados de exportación para facilitar la verificación de la procedencia del cacao.

Si Ecuador no cumple con estos requisitos antes de diciembre, el cacao ecuatoriano podría enfrentar restricciones en el mercado europeo. Sáez advirtió que esto obligaría a buscar nuevos mercados en Norteamérica y Asia, donde también se están abriendo oportunidades para el cacao ecuatoriano.

Perspectivas Futuras y Estrategias de Mercado

Sáez también compartió sus expectativas sobre los precios del cacao para los próximos meses. A pesar de los problemas en Ghana, el mercado sigue mostrando signos de estabilidad, con precios que podrían mantenerse altos hasta mediados del próximo año. Esta estabilidad está incentivando a los productores a mantener y mejorar la calidad de sus cultivos.

“Si continuamos así, Ecuador podría posicionarse como el segundo mayor productor de cacao a nivel mundial. Estamos compitiendo estrechamente con Ghana y es crucial que la calidad del cacao ecuatoriano sea un factor diferenciador”, concluyó Sáez. La cumbre de cacao será una plataforma  para discutir estas cuestiones y preparar a los productores para los desafíos y oportunidades que se avecinan acotó.