Kurt Freund Ruf

La geotermia resurge como fuente clave de energía limpia, continua y local, ideal para la transición energética y el desarrollo sostenible.

La transición energética global se enfrenta a un momento decisivo. La electrificación masiva de la movilidad, el crecimiento exponencial de los centros de datos, el aumento de la inteligencia artificial (IA) y la descarbonización de las industrias intensivas en energía exigen una base energética sólida, confiable y limpia. En este escenario, la energía geotérmica, durante mucho tiempo subestimada, está surgiendo como una pieza clave del nuevo modelo energético. Gracias a avances tecnológicos, nuevos marcos regulatorios y modelos de negocio más competitivos, la geotermia está siendo redescubierta como una fuente estable, sostenible y altamente versátil.

A diferencia de la solar o eólica, cuya producción depende del clima y requiere costosos sistemas de almacenamiento, la geotermia ofrece energía de base: continúa, predecible y disponible las 24 horas del día, los 365 días del año. Este atributo resulta fundamental para cubrir cargas críticas como los centros de datos o los sistemas de IA, que no toleran interrupciones. Asimismo, garantiza una red de carga confiable para vehículos eléctricos, cuya masificación exige un suministro sostenido, especialmente en entornos urbanos e industriales.

Además de su estabilidad, la geotermia es local y descentralizada. Permite reducir la dependencia de combustibles fósiles o materiales críticos para baterías, lo cual refuerza la soberanía energética y protege frente a choques geopolíticos o crisis de precios internacionales.

En las últimas décadas, los avances tecnológicos han ampliado dramáticamente el potencial geotérmico: 1.- Perforación de gran profundidad y direccional, heredada de la industria del gas y petróleo, permite alcanzar recursos más profundos y ampliar la cobertura geográfica. 2.- Sistemas de ciclo binario, que aprovechan temperaturas moderadas, han permitido desarrollar proyectos en zonas antes consideradas no viables. 3.- Geotermia mejorada (EGS), mediante fracturación hidráulica controlada, convierte formaciones rocosas secas en reservorios productivos. 4.- Digitalización e IA, aplicadas a sensores, modelos predictivos y control remoto, mejoran la eficiencia y reducen costes operativos.

Estas tecnologías han logrado reducir significativamente el costo nivelado de la electricidad geotérmica (LCOE), haciéndola competitiva frente a las fuentes fósiles y complementaria con otras renovables.

La geotermia puede combinarse sinérgicamente con otras tecnologías limpias. Por ejemplo, se puede utilizar para producir hidrógeno verde de forma continua mediante electrólisis, alimentar bombas de calor geotérmicas para edificios y distritos, o integrarse a microrredes inteligentes junto con la solar y almacenamiento térmico.

En cuanto al medio ambiente, su huella es mínima. Las plantas geotérmicas consumen poco terreno, emiten escasos gases de efecto invernadero, y pueden operar con reinyección total de fluidos, cerrando el ciclo y preservando acuíferos. La monitorización sísmica avanzada y la regulación ambiental rigurosa han hecho cada vez más segura la operación, incluso en sistemas EGS.

La geotermia no solo es una fuente energética, sino una oportunidad de desarrollo territorial. Al ubicarse en regiones, muchas veces rurales, crea empleos locales, fortalece cadenas de valor técnicas e industriales, e impulsa el uso térmico directo en agroindustria, turismo, calefacción o acuicultura. En países del sur global, puede ser una herramienta de equidad energética y desarrollo descentralizado.